El hallazgo de iguanas marinas en Guayaquil revela fallas y complicidades en Galápagos

El hallazgo de cuatro iguanas marinas de Galápagos en calles de Guayaquil y, luego, las 12 iguanas detectadas en el aeropuerto porteño evidencian el tráfico de vida silvestre, según las autoridades y organismos ambientales de Ecuador.

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Los registros oficiales y los antecedentes documentados en los últimos años muestran que la extracción de especies endémicas del archipiélago de Galápagos no corresponde a un hecho aislado, sino a una secuencia repetida de casos detectados dentro y fuera de las islas.

Las cuatro iguanas marinas de Galápagos encontradas el 15 de mayo de 2026 en Guayaquil se suma a más casos de especies de las islas que aparecen fuera de su hábitat. Ellas son de la especie Amblyrhynchus cristatus, que está catalogada en estado vulnerable, indica Eliana Molineros, directora médica del Proyecto Fundación Sacha, que conoció sobre su presencia en el Puerto Principal.

Para Molineros, “el caso constituye un indicio claro de tráfico de fauna silvestre”. “La especie es única y endémica de Galápagos, la única forma de que se encuentren en un sector de Guayaquil es porque alguien las sacó de las Islas y las transportó hasta acá”.

Molineros sostiene que la hipótesis más fuerte apunta a una salida vía aérea y aseguró que el caso “deja claro que existe una articulación que incluye varias personas que facilitaron la salida de los animales”. Mientras tanto, la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) dice que de manera preliminar, y sujeto a confirmación, las iguanas pudieron haber salido por vía marítima o aérea.

Pero, considerando que en las fotografías los individuos presentan una condición corporal aparentemente favorable, sin signos evidentes de deshidratación severa o deterioro físico prolongado, podría presumirse una movilización reciente y de corta duración. Por ello, sin descartar la vía marítima, una ruta aérea resulta técnicamente posible.

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Los riesgos de las iguanas marinas al ser sacadas de su hábitat

Molineros considera que a las cuatro iguanas marinas las condenaron a cortar su ciclo natural de forma abrupta. Por protocolos de bioseguridad, estos animales no podrán ser retornados a libertad en su hábitat.

Al salir de su hábitat natural, enfrentan estrés por captura, confinamiento y transporte, además de riesgos de deshidratación, enfermedades y desnutrición debido a su dieta especializada basada en algas marinas, explica la Dirección del Parque Nacional.

En el caso de que se decidiera su reinserción se deben tomar en cuenta algunas consideraciones, según el Parque Nacional. Por ejemplo, debe haber una cuarentena obligatoria en un sitio aislado y bajo observación veterinaria permanente; evaluación clínica y sanitaria, y realizar exámenes para parásitos internos y externos.

Si durante la cuarentena no presentan signos de enfermedad y los resultados sanitarios son negativos, se podrá solicitar el ingreso de los especímenes a Galápagos. Una vez autorizado el retorno, deberán cumplir un nuevo periodo de cuarentena.

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Los casos más relevantes de tráfico de vida silvestre en Galápagos

Según información de la DPNG, el tráfico de vida silvestre, a escala mundial, continúa siendo un delito transnacional activo y de alta rentabilidad, por lo que Ecuador y Galápagos no son la excepción. Estos son los casos más relevantes:

🧳 2021: 185 tortugas dentro de una maleta

Uno de los casos más conocidos ocurrió en 2021, cuando autoridades detectaron 185 tortugas gigantes neonatas dentro de una maleta en el aeropuerto de Baltra, con destino a Guayaquil. Según información de Molineros y la DPNG, 10 de los ejemplares ya habían muerto al momento del hallazgo.

🏝️ 2021: 21 iguanas abandonadas en Santa Cruz

En ese año fueron recuperadas 21 iguanas terrestres en Punta Estrada, en la isla Santa Cruz. De acuerdo con el Parque, los animales habrían sido abandonados tras una presunta entrega fallida vinculada al tráfico ilegal.

⛵ 2022: 84 tortugas y cinco iguanas en un yate turístico

El 25 de junio de 2022, la Armada del Ecuador decomisó 84 tortugas gigantes juveniles y cinco iguanas terrestres amarillas a bordo del yate turístico Xavier III, antes de llegar a la costa continental. En ese operativo fueron detenidas seis personas.

En un artículo de su página web, publicada en 2022, la Fundación Jocotoco cuestionó las sanciones. Tres procesados recibieron una condena de un año de prisión y una multa de 29 049 dólares tras admitir el delito ambiental. Sin embargo, otros tres detenidos fueron liberados después de que un juez concluyera que la Fiscalía no logró demostrar que conocían sobre el traslado de las especies.

La fundación sostuvo que las sanciones fueron mínimas frente al impacto ambiental causado y advirtió que el valor de una sola tortuga en mercados internacionales puede equivaler al monto de la multa impuesta.

🪶 2022: tortugas y restos de iguana en sacos de yute

También en 2022, en el sector Matambre, en la isla San Cristóbal, autoridades encontraron seis tortugas terrestres juveniles y el esqueleto de una iguana marina dentro de sacos de yute. El hallazgo se produjo en una zona apartada de la isla.

🐢 2022: una tortuga fuera de su área natural

Ese mismo año fue encontrada una tortuga juvenil en playa Matambre, en San Cristóbal, fuera de su área natural de distribución, según el Parque Nacional Galápagos.

🏠 2023: tortugas y caballitos de mar en Guayaquil

En 2023, autoridades decomisaron 16 tortugas de Galápagos y 55 caballitos de mar dentro de una vivienda en Guayaquil. El caso volvió a evidenciar que especies protegidas del archipiélago llegan hasta el continente.

🦎 2025: iguanas terrestres en una isla donde no pertenecen

En 2025 fueron capturadas dos iguanas terrestres en San Cristóbal, especie que no corresponde naturalmente a esa isla. El caso fue considerado una señal adicional sobre movimientos irregulares de fauna dentro del archipiélago.

🦎 2026: 17 iguanas marinas en Guayaquil

El 15 de mayo, se hallaron cuatro iguanas marinas caminando por las calles de Guayaquil, lo cual conmocionó a los organismos de protección animal. La situación se agravó tres días después, luego de que la Policía detectara 12 iguanas marinas en el aeropuerto de Guayaquil.

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Los hallazgos de la fauna de Galápagos se repiten

Molineros cree que la repetición de estos casos refleja una tendencia visible en el tiempo. “Definitivamente hemos visto más casos con más frecuencia, eso debe ser un indicador de lo que está sucediendo”.

Sin embargo, la DNPG informa que no se puede determinar una cifra exacta de casos no detectados, porque el tráfico de fauna silvestre opera de forma oculta y puede utilizar rutas, horarios, métodos de camuflaje y puntos débiles de control. Dar un número sería especulativo.

En Galápagos, esta estimación es aún más compleja por su condición insular, el movimientoconstante de embarcaciones y vuelos, posibles transferencias en alta mar y la competencialimitada de la DPNG a la provincia de Galápagos y a las 40 millas náuticas de la Reserva Marina Galápagos.

Pero señala que tampoco debe desconocerse que existen registros de iguanas de Galápagos encontradas en la parte continental, incluso identificadas inicialmente por personal civil, lo que evidencia que el tráfico de vida silvestre continúa siendo una amenaza activa y recurrente.

La especialista Molineros señala que el mercado asiático figura entre los principales destinos de especies exóticas y únicas, utilizadas para colección privada o incluso para medicina tradicional.

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¿El caso de las aguanas marinas evidencia fallas en los controles de salida desde Galápagos?

La Dirección del Parque Nacional Galápagos explica que el ámbito de acción de esa entidad debe entenderse dentro de su ámbito de competencia. Según información de la institución, se han fortalecido sus controles en muelles, aeropuertos, patios de consolidación de carga, embarcaciones que salen de la Reserva Marina, patrullajes terrestres y marítimos, uso de tecnología y coordinación con unidades especializadas”.

Sin embargo, afirma que la amplitud del archipiélago, la presencia de reptiles en varias islas y la posibilidad de salidas desde puntos costeros no formales hacen que la demanda de control supere la capacidad operativa disponible.

La DPNG afirma que no puede ejercer control directo una vez que las embarcaciones, carga o posibles especímenes salen de esta jurisdicción. Bajo ese argumento, considera que estos casos no deben atribuirse a una falla institucional de la DPNG, sino a una problemática transnacional.

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La DPNG sugiere que es necesario fortalecer la articulación con el Ministerio del Ambiente, Policía, Armada, Aduanas, autoridades portuarias, aeroportuarias y judiciales, especialmente en los puntos de llegada del continente, principalmente Guayaquil.

Este diario solicitó información a la DPNG sobre el tema, pero no respondió a todas las preguntas. Estas se quedaron sin respuesta:

¿Cómo funcionan actualmente los controles de bioseguridad y revisión de carga en Galápagos?

¿Qué instituciones participan en esos controles además del Parque Nacional?

¿Cuáles son los principales puntos vulnerables para la salida ilegal de especies?

¿Existen limitaciones de personal, tecnología o presupuesto para enfrentar este delito?

Información externa: Islas Galápagos

Preguntas frecuentes sobre el tráfico de fauna en Galápagos

❓ ¿Por qué las iguanas marinas halladas en Guayaquil son consideradas un caso de tráfico de fauna? Porque las iguanas marinas son una especie endémica de Galápagos y no pueden aparecer de forma natural en Guayaquil. ❓ ¿Qué casos de tráfico de fauna de Galápagos se han detectado en los últimos años? Entre 2021 y 2025 se detectaron tortugas en maletas, iguanas abandonadas, especies decomisadas en yates y animales encontrados en viviendas del continente. ❓ ¿Qué pasó con las personas detenidas por el caso del yate Xavier III? Tres personas fueron condenadas y otras tres quedaron libres. ❓ ¿Qué riesgos enfrentan las especies de Galápagos cuando son sacadas de su hábitat? Las especies enfrentan estrés, deshidratación, enfermedades y problemas de alimentación. ❓ ¿Qué dicen las autoridades sobre el aumento del tráfico de fauna en Galápagos? El Parque Nacional Galápagos afirma que ha aumentado la capacidad de detección, mientras especialistas observan más casos repetidos.