Operación total de Refinería Esmeraldas se posterga hasta mayo tras incendio

La principal infraestructura de refinación de crudo en Ecuador enfrenta una nueva crisis. Este jueves 5 de marzo de 2026, la gerente general de Petroecuador, María Daniela Conde, confirmó la declaratoria de emergencia en la Refinería Esmeraldas. La medida responde a los daños estructurales provocados por el incendio del pasado 1 de marzo, que ha mantenido paralizada la planta y amenaza con trastocar el cronograma de obra pública a nivel nacional.

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El siniestro se originó en la Unidad Viscorreductora 1 (Sevia 1), una pieza crítica del complejo que procesa residuos pesados para convertirlos en fuel oil. Según informes técnicos, el fuego también provocó daños colaterales en las unidades No Catalíticas 1 y 2. Aunque el incendio fue controlado en dos horas y no se registraron víctimas, las secuelas operativas son profundas: un complejo diseñado para procesar 110 000 barriles diarios de petróleo, en este momento, no produce un solo galón.

Cronograma de reactivación

La hoja de ruta presentada por Petroecuador plantea un retorno paulatino. Se prevé que el 16 de marzo se reinicie el procesamiento en las unidades de Crudo 2 y Vacío 2, lo que permitiría recuperar apenas el 50% de la capacidad del complejo. No obstante, los técnicos de la estatal, liderados por el especialista Marco Nacimba, estiman que la operatividad total (100 %) recién se alcanzará en mayo de 2026.

Impacto inmediato: Vialidad en jaque

Las consecuencias de la paralización ya se sienten fuera de Esmeraldas. El Municipio de Quito alertó que Petroecuador suspendió el despacho de asfalto desde el 4 de marzo. Esta decisión ha forzado la paralización de 71 proyectos viales en la capital, afectando 13 frentes de obra y más de 100 kilómetros de infraestructura.

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Para mitigar el impacto en el consumo interno de gasolinas y diésel, Conde informó que se ha activado una reprogramación de importaciones. Mientras tanto, el Gobierno busca una solución estructural mediante un estudio técnico internacional que defina un plan de inversiones para modernizar las tres refinerías del país (Esmeraldas, La Libertad y Shushufindi), evitando que estos incidentes —el tercero en menos de un año— sigan siendo la norma.

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