Los proyectos mineros en Ecuador siguen esperando en medio del alza del oro

La minería en Ecuador atraviesa por dos momentos cruciales para su desarrollo: el alto precio de los metales, sobre todo del oro; y un retraso en el avance de proyectos mineros importantes, que se han impulsado desde hace más de cinco años, desde el sector y las autoridades de Gobierno.

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La Cámara de Minería del Ecuador destacó el 19 de mayo de 2026 el peso que tienen las exportaciones de esta industria en la economía del país al ubicarse en el tercer lugar, luego del camarón y el petróleo, durante el primer trimestre de 2026.

Las estadísticas del Banco Central del Ecuador reportan que entre enero y marzo se exportaron 1 381,15 millones de dólares. Fue un crecimiento del 65,3% frente al mismo periodo de 2025, cuando fueron 835,65 millones de dólares. Las exportaciones totales del sector en 2025 sumaron 4 163,26 millones.

Esas cifras corresponden en gran parte a las minas Fruta del Norte y Mirador, que concentran cerca del 75% de la producción minera del país; el resto corresponde a la pequeña minería.

David Larenas, presidente del Directorio de la Cámara de Minería, comenta que las exportaciones mineras se ubicaron en el tercer lugar porque también aumentó el valor de los metales, como el oro que tuvo precios récord en el primer trimestre de este año.

La onza del oro, en especial, superó los 5 000 dólares y ya se ha estabilizado entre los 4 500 y 4 600 dólares. Por eso, las proyecciones de desempeño del sector serán casi similares a las del año pasado.

El alto precio del oro puede ser bueno, pero también un riesgo para Ecuador. María Eulalia Silva, presidente Ejecutiva de la Cámara de Minería, expresa que esos buenos precios del oro son “una excelente oportunidad para una minería bien hecha, pero también es un excelente imán para la minería ilegal, que opera de una manera no solamente escondida, sino multinivel”.

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Mientras el oro sube, los proyectos mineros avanzan con retraso

Las proyecciones para el sector minero eran incrementar las exportaciones cada año. Rebeca Illescas, experta en minería y exministra del sector, recuerda que las proyecciones realizadas hace una década no se han cumplido. Señaló que hace 10 años, junto con la consultora Wood Mackenzie, se estimaba que Ecuador debería exportar más de USD 7 000 millones en minerales en los momentos actuales.

Atribuyó esta diferencia al retraso de al menos seis o siete proyectos mineros importantes, que no avanzaron según lo previsto debido a distintas circunstancias políticas, sociales, jurídicas y económicas.

Entre los principales problemas mencionó la falta de estabilidad jurídica y política. Hay constantes cambios normativos realizados por distintos gobiernos y esos ajustes debilitan la seguridad jurídica para las inversiones mineras, que son de alto riesgo, de gran magnitud y de largo plazo.

En ese aspecto, Larenas comenta que es indispensable contar con reglas claras, estabilidad jurídica y predictibilidad que permitan planificar inversiones de largo plazo en una industria moderna y tecnificada. Dice que Ecuador posee un importante potencial geológico, pero para aprovecharlo se necesitan más proyectos en fase de producción y nuevas minas en construcción.

Otro problema identificado por Illescas es la burocracia. Las capacidades institucionales del Estado se han reducido mientras los trámites se han multiplicado. Por ejemplo, obtener un permiso ambiental puede implicar más de 45 trámites.

Muchos proyectos, dice ella, permanecen detenidos porque no logran conseguir permisos ambientales, sociales o de uso de suelo.

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Siete años sin nuevos proyectos mineros en producción

Luego de la entrada en operación de las minas Fruta del Norte y de Mirador, Ecuador no ha vuelto a inaugurar otro proyecto minero en producción.

Larenas menciona que actualmente solo se construye una nueva mina de escala mediana: El Domo, que contempla una inversión cercana a 280 millones de dólares y cuya entrada en operación está prevista para julio de 2027.

Silva identifica tres obstáculos que frenan el crecimiento del sector: el cierre del catastro minero desde 2018, las demoras relacionadas con la consulta ambiental y la inestabilidad jurídica y tributaria. Al no tener abierto el catastro se han impedido nuevos procesos de exploración y descubrimientos. “Sin exploración no hay nuevas minas”.

Aunque, Illescas cree que mantener cerrado el catastro afecta más a la pequeña minería y a la minería artesanal que a la gran minería. Recordó que antes del cierre se entregaron más de 170 concesiones de exploración con compromisos superiores a 1 200 millones de dólares, aunque muchos de esos proyectos tampoco avanzaron.

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La tasa minera en manos de la Corte Constitucional

En junio de 2025, el Gobierno impuso una tasa minera a la industria, con el objetivo de financiar a la Agencia de Regulación y Control Minero (Arcom), para fortalecer el control y fiscalización. El sector interpuso varias demandas ante la Corte Constitucional. María Eulalia Silva cuenta que existen nueve demandas de inconstitucionalidad y que ocho ya fueron admitidas a trámite.

Según Silva, esta tasa resta competitividad al Ecuador frente a otros países mineros de Sudamérica, debido al alto costo por hectárea concesionada. Para Illescas, el Estado tiene la facultad de establecer cargas tributarias, pero Ecuador compite con otros países de la región, como Perú, Chile y Colombia, por atraer inversiones mineras.

Según Illescas, si la carga fiscal se incrementa demasiado y el país pierde competitividad frente a sus vecinos, los inversionistas podrían decidir trasladar sus recursos hacia otros mercados mineros de la región.

Así está el portafolio de proyectos mineros de Ecuador

Ecuador impulsa una cartera de proyectos mineros con inversiones millonarias en exploración, construcción y producción, enfocadas principalmente en cobre, oro y plata. Hasta 2025 se difundió información de cerca de 10 proyectos estratégicos, distribuidos en provincias como Zamora Chinchipe, Azuay, Bolívar, Cotopaxi, Morona Santiago, Imbabura, El Oro y Loja.

Rebeca Illescas indica que el proyecto Loma Larga, en Azuay, ya debería estar construyendo su mina, sin embargo, tiene su licencia ambiental suspendida desde 2025, luego de la protesta en Cuenca contra la minería.

Curipamba-El Domo, en Bolívar, finalmente entró en construcción, aunque con retrasos relacionados con la licencia ambiental. El proyecto Mirador Norte, en Zamora Chinchipe, tampoco ha avanzado y Cangrejos, en El Oro, debió iniciar construcción hace más de un año y medio, pero se paralizaron las negociaciones y se reabrieron este año.

En Cascabel, la australiana SolGold concretó la venta del proyecto a la empresa china Jiangxi Copper Company Limited (JCC). Illescas considera positiva esta negociación, por el ingreso de nuevas inversiones al país. Cascabel es un proyecto de cobre a gran escala que requiere una gran inversión y posiblemente la construcción de la mina comience el próximo año.

Warintza mantiene un cronograma acorde con lo previsto. Ilescas dice que es uno de los grandes descubrimientos mineros del país.

Ella también mencionó otros proyectos que no avanzaron según las proyecciones iniciales, entre ellos Río Blanco, detenido por conflictos sociales y problemas legales; Llurimagua, donde no se alcanzaron acuerdos entre Enami EP y Codelco; y San Carlos Panantza, donde aún no existe una decisión definitiva para avanzar.

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Ficha de algunos proyectos con información de la Cámara de Minería del Ecuador

Loma Larga

📍 Azuay⛏️ Minerales: oro, plata y cobre

Este proyecto contempla una inversión de 408 millones de dólares para la construcción de la mina. Tiene reservas recuperables de casi 14 millones de toneladas de mineral y proyecta procesar hasta 3 400 toneladas diarias. Durante la construcción podría generar alrededor de 1 500 empleos directos y luego 500 en operación. Está considerado uno de los proyectos auríferos más importantes del sur del país.

Curipamba – El Domo

📍 Bolívar⛏️ Minerales: cobre, oro, plata, zinc y plomo

Ubicado en Las Naves, este proyecto combina minería de cobre y metales preciosos. Su capacidad estimada es de 1 850 toneladas diarias. En la etapa de construcción podría generar 800 empleos directos y hasta 3 000 indirectos.

La Plata

📍 Cotopaxi⛏️ Minerales: cobre, plata, oro y zinc

El proyecto La Plata, ubicado en Palo Quemado, tiene inversiones destinadas tanto a exploración como a construcción minera. El capital inicial proyectado supera los 100 millones de dólares. Se estima que generará unos 600 empleos directos durante construcción y 300 en operación. El proyecto busca explotar principalmente cobre acompañado de metales preciosos.

Warintza

📍 Morona Santiago⛏️ Mineral principal: cobre

Warintza es uno de los proyectos cupríferos más ambiciosos del Ecuador. Su inversión potencial podría alcanzar 3 000 millones de dólares. El proyecto posee enormes recursos minerales, con cientos de millones de toneladas identificadas. Durante la construcción podría generar hasta 5 000 empleos y alrededor de 2 000 durante operación. Está ubicado en Limón Indanza.

Cascabel

📍 Imbabura⛏️ Minerales: cobre, oro y plata

Considerado uno de los mayores proyectos de cobre del país, Cascabel proyecta inversiones productivas superiores a 4 200 millones de dólares. Sus estimaciones incluyen millones de toneladas de cobre y millones de onzas de oro y plata. Se proyecta como la mina subterránea más grande de plata, la tercera de oro y la sexta de cobre a escala mundial.

Cangrejos

📍 El Oro⛏️ Mineral principal: oro

Ubicado en Santa Rosa, este proyecto prevé inversiones superiores a 1 300 millones de dólares para producción. Sus reservas proyectadas alcanzan 12,2 millones de onzas equivalentes de oro. También se espera una importante generación de empleo, tanto en construcción como en operación. Es uno de los proyectos auríferos más grandes en desarrollo.

Bramaderos

📍 Loja⛏️ Minerales: cobre y oro

Es un proyecto en etapa de exploración que ya supera los 31 millones de dólares en inversiones. Aunque todavía no existen cifras oficiales de producción, el proyecto busca identificar recursos de cobre y oro en el sur del país.

El Palmar

📍 Imbabura⛏️ Minerales: cobre y oro

Este proyecto exploratorio ha recibido alrededor de 14 millones de dólares en inversión. Forma parte de la nueva generación de proyectos mineros que buscan ampliar la producción de cobre en Ecuador.

Verde Chico

📍 Imbabura⛏️ Mineral principal: cobre

Verde Chico es uno de los proyectos más recientes de la cartera minera ecuatoriana. Tras su adquisición se han invertido alrededor de 500 000 dólares en exploración inicial. Aún se encuentra en fases tempranas de evaluación geológica.

Información externa: La minería en Ecuador

Preguntas frecuentes sobre la minería en Ecuador

❓ ¿Por qué la minería se convirtió en el tercer rubro de exportación de Ecuador en 2026? La minería alcanzó el tercer lugar en exportaciones gracias al aumento del precio internacional del oro y al desempeño de las minas Fruta del Norte y Mirador. ❓ ¿Qué riesgos enfrenta Ecuador por el aumento del precio del oro? El alto precio del oro puede atraer con más fuerza a la minería ilegal. ❓ ¿Por qué varios proyectos mineros importantes siguen retrasados en Ecuador? Los proyectos enfrentan trabas por inestabilidad jurídica, burocracia y retrasos en permisos ambientales y sociales. ❓ ¿Cuántos años lleva Ecuador sin inaugurar una nueva mina en producción? Ecuador lleva siete años sin inaugurar una nueva mina en producción. ❓ ¿Qué proyectos mineros aparecen como los más estratégicos para el futuro de Ecuador? Warintza, Cascabel, Cangrejos y Loma Larga figuran entre los proyectos estratégicos más relevantes.